Paradijs

Waarschuwing vooraf: foto's tussen tekst is vandaag niet zo handig. Vandaar eerst tekst en later VEEL foto's ;)

Vandaag zijn we in het paradijs! De wekker gaat al vroeg; de wekker gaat al om 6.45, dat zijn toch geen vakantie-tijden!
Als we wakker worden liggen we aangemeerd op het paradijs:  Castaway Cay, Disney's privé-eiland in de Bahama's. Vanuit onze hut zien we de blauwe zee, de witte stranden en de palmbomen. Jeroen rent nog even snel naar boven om vanaf het dek een foto te maken.

Gauw allemaal onze sportkleren aan en op naar Evolution; 'avonds een 18+ club nu de plek waar iedereen zich verzamelt voor de 5kilometer-loop. We krijgen allemaal ons startnummer en luisteren naar de briefing. Het is een fun-run-walk evenement. We worden niet getimed, er staat wel een klok bij de start/finish. Nienke mag officieel niet meelopen, de minimumleeftijd is 10 jaar.. Balen, maar ze heeft zich er al lang geleden bij neergelegd; ze wil niet in de tussentijd naar de kids-club op het eiland; ze wil bij start/finish blijven wachten. We gaan als groep de boot af en lopen naar de start.. "The 5k before the 5K" wordt dit ook wel genoemd. Onderweg krijgen we geen genoeg van de uitzichten, doorkijkjes en blikken op de witte stranden. Jeroen loopt steeds weg om een foto te maken nu er nog bijna geen mensen zijn. We spreken met Nienke nog even de afspraken door en dan starten we al. Jeroen en Tijn voor Saskia en ik. Het is warm om te lopen. En vochtig. En echt bizar stom, heet klere-weer om te rennen. Saskia gaat redelijk snel wandelen; het is veel te heet en ongetraind valt het allemaal niet mee; kudos voor het proberen in elk geval! Gelukkig staan er veel waterposten langs de route; de eerste sla ik over, bij de tweede kom ik Jeroen tegen. We lopen een stukje samen en  hij besluit nog even op Tijn te wachten die ook was gaan wandelen. Ik heb in maanden niet zo lekker gelopen eigenlijk, dus ik besluit m'n eigen plan te trekken en gewoon lekker door te lopen. Onderweg kom ik iedereen nog wel tegen en we high-fiven wat. Bij de finish wordt ik door een super-enthousiaste Disney staff-member de finish over gegild. In 36.44 heb ik 4,97 km gelopen. Dat ging inderdaad lekker :) Ik vind Nienke al vrij snel en samen wachten we op Jeroen die een paar minuten later komt. We gaan Tijn tegemoet lopen. In een stil hoekje doen we nog even een startnummer-wisseltruc en zo is  Nienke ineens ook deelnemer die samen met Tijn over de finish gaat. We lopen nog verder terug om Saskia op te halen. Arme kind heeft het helemaal gehad in de hitte en zit stuk. Met z'n allen komen we voor de laatste keer over de finish. Ja, het is een klere-end en ja, ze wandelde bijna het hele stuk en ja, ze is een van de laatsten (wat toch best gek is aangezien er een heleboel dikke amerikanen wandelden.. die waren eerder over de finish dan ik zelfs.. ;) De route leende zich wel enorm voor afsnijden natuurlijk ;) ).. maar SHE DID IT! Die medaille heeft ze dubbel en dwars verdiend!

We pakken het treintje terug naar de boot om ons in bikini/zwembroek te hijsen en de overige spullen te pakken. We zoeken een ligbedje op waar ook schaduw is, parkeren onze spullen. Saskia gaat op zoek naar de tienerclub, dat is gezelliger dan bij je vader en moeder hangen natuurlijk ;)
Ineens bedenk ik me dat Saskia geen zonnebrand op heeft :o Dat is wel bittere noodzaak hier! We proberen te appen, maar er blijkt een netwerk-storing te zijn op het eiland. Ik was toch al van plan op onderzoek uit te gaan, wat te drinken scoren.. ik ga die hideout wel zoeken. Het was wel echt zoeken naar de hinden-teen-area maar uiteindelijk gevonden :) Tijn wil ook graag naar de hide-out; ook zijn club heeft daar vandaag hun ruimte, Nienke gaat met ons mee, we gaan naar de snorkel-zone. Eens kijken of we Mickey kunnen vinden. Je moet wel verplicht een zwemvest aan. Nienke vindt het maar niks, er zwemmen visjes bij het strand en dat vind ze maar eng ofzo. Ik krijg haar niet mee verder het water in. Ze gaat terug en ik zwem achter Jeroen aan. We hebben geen flippers of snorkel en het is wel echt een eind zwemmen. Halverwege heb ik het wel gezien eigenlijk; we moeten tegen de stroom in terug; ik vind het wel best en draai om. Na een tijdje komt Jeroen ook weer terug. Hij heeft het gehaald tot Mickey! Alleen toen hij de visjes bij het strand wilde filmen deed de GoPro niets meer :{ Zal het straks wel weer gaan doen ofzo.

Dan maar eerst eten bij het buffet. Ranzil, onze vaste ober loopt rond en ook Made zien we rondlopen. Grappig om te zien dat het personeel van de boot ook op het eiland wordt ingezet. Naast het BBQ-buffet is er ook een buffet met vers fruit; mjam! Na het eten gaan we verder kijken op het eiland. Winkeltjes kijken voor een typisch Castaway Cay souvenir, maar zien eigenlijk niets leuks. Jeroen koopt nog wel een hardloopshirt van de 5K; de damesversie is echter enorm lelijk en daar ga ik echt geen 45 dollar aan afdragen. (andere kleur ipv bloedrood, getailleerd, v-halsje ipv hele hoge ronde hals en ik had 'm zeker gekocht).
Bij de Pelican Plunge gaan Nienke en ik de glijbaan af. Zwemmen naar de glijbaan toe en best een eindje terugzwemmen; je kan er echt niet staan.
Tijn komt ook naar de Pelican Plunge en hij en Nienke blijven daar een tijdje, ze komen Rosa tegen (ons tafelgenoot) en spelen heerlijk.
Jeroen en ik gaan eens op Serenity Bay kijken, adult only :) Weer die hete landingsbaan over ;) Leuk om die kant van het eiland te ontdekken, de begroeiing is heel dicht op sommige plekken en we lopen een stuk over het pad achter het strand daar. Terug pakken we het treintje; 5k rennen en een eind zwemmen.. ik ben er wel klaar mee. Bij de Guest Service zien we Sam weer :) We worden weer heel enthousiast onthaald, vraagt ons waar Saskia, Tijn en Nienke zijn (ze weet de namen nog! :D ) en hoopt ons nog met z'n allen te zien voor we morgen van boord moeten. Auw! Daar wilde ik nog niet aan denken ;)  We komen Tijn en Nienke weer tegen en ook Saskia komt weer onze kant op. We merken dat een hoop mensen al weer naar de boot gaan. Wel jammer dat er niks meer te snacken valt op het eiland.
In een hangmat lees en dut ik wat.. Saskia probeert in de hangmat naast me te klimmen... en heeft daar meerdere pogingen voor nodig. :D

Uiteindelijk wordt het echt tijd om terug naar de boot te gaan. We maken nog wat foto's, kijken nog een paar keer achterom vanuit het treintje en dan is onze dag in het paradijs echt voorbij.

Allemaal onder de tropische stortbui-douche (wat een superding!) en naar ons laatste diner. Nienke en Rosa hebben grote lol en langzaam zien we Castaway Cay kleiner worden. Ranzil vertelt ons dat we morgenochtend om 6.45u (WAAAATTTTT???!!!) weer aan deze tafel worden verwacht voor het ontbijt. Daarna mogen we nog even de laatste spullen uit de hut pakken en dan moeten we de boot af. Vanavond zetten we de koffers bij de deur en die worden afgehandeld en kunnen we weer ophalen vlak voor we in de auto stappen.
Vandaag eten we "breaded and deep fried brie" (het stukje brie had groter gemogen ;) ), chateaubriand en GrandMarnier-souffle. Eigenlijk had ik nog wel zo'n souffle gelust, dem wat was dat lekker! Nog een toetje bestellen is geen probleem bij Disney.. maar het ging me toch net te ver ;)
Saskia is al weer naar Vibe gevlucht ;) Vanavond mag ze tot het einde blijven (1.00 :o) maar wel morgen op tijd opstaan zonder zeuren ;) Tijn wil graag naar Edge.. Nienke wil met Rosa op de foto met Mickey.. en dus sluiten we achter aan de enorm lange rij met Roy en Vanessa.. Al kletsend gaat dat toch redelijk snel en na de foto kunnen we meteen door naar het theater. De meiden hebben het vreselijk gezellig met elkaar in het theater. Wij zien een variant van Animagique ;)
Nog een cocktail op het dek boven en dan is het tijd om nog even te lezen in bed en op de kinderen te wachten. Tijn is er snel, het wachten is op Saskia.. Jeroen slaapt al lang als ze terug komt. Ze heeft het super gehad!

De wekker gaat erg vroeg de volgende ochtend en we ontbijten in Royal Palace. We delen onze envelopjes met fooien uit en dan is het tijd om afscheid te nemen van de boot. Jammer dat we Sam niet meer tegen zijn gekomen.
Bij de koffers aangekomen zien we al snel drie van de vier koffers, maar de laatste lijkt zoek.. Dat zou wel een dipje zijn, aangezien daar iPads in zitten. Stom om die niet in de handbagage te houden natuurlijk, maar ff niet bij nagedacht.  Gelukkig vinden we 'm bij de koffers waar het label vanaf is geraakt en kunnen we de auto opzoeken.

Wat waren dit drie toffe dagen!!

Cruisin'

De Bahama's klinkt zo exotisch.. Als ik m'n ogen dicht doe zie ik Ridge en Taylor op parelwitte stranden in superluxe oorden (ja, ik keek vroeger Bold & the Beautiful.. sue me..) Maar goed, vandaag zou ik zelf voor het eerst in dit land zijn.. Het land bestaat uit vele kleine eilandjes waarvan sommigen met een 'stadje', anderen met hooguit een handjevol bewoners.

Als we wakker worden zitten we nog op volle zee, er wordt weer gevochten om het plekje in het raam. Nienke wil zo graag 'land in zicht' roepen als het zo ver is. Kapitein Henry parkeert ons schip vakkundig langs de kade (achteruit inparkeren met zo'n flatgebouw lijkt me toch wat lastiger dan met de auto ;) ) en wij gaan eens ontbijt scoren.. (net als nog 3000 anderen). Van een serveerster in Cabana's uit Wales horen we dat er een Nederlandse kok rondloopt bij het buffet. Helaas zijn we 'm niet tegengekomen; wie weet later nog.


We hebben thuis een paar dingen over Nassau opgezocht om te gaan bekijken. Overal wordt wel gewaarschuwd goed op je spullen te letten, de lokale bevolking is arm en als er dan zo'n 10.000 man van een paar cruiseschepen wordt losgelaten is dat natuurlijk aanlokkelijk. Ik heb een offline-map van Nassau op m'n telefoon en we gaan richting the Queens' staircase. Gebouwd ter ere van Queen Victoria en tussen de armoedige zooi een prachtige oase in de stad. Als ik met mijn horeca-wandeltempo aan kom lopen waarschuwt een local ons; veel te heet om snel te lopen.. 'we have two speeds here in Bahama's.. Slow and Slower'. Ik bedenk me dat de beste man gelijk heeft en pas mijn tempo aan ;) Hij weet nog een heleboel te vertellen over the Staircase; een ingestudeerd verhaal wat opgedreund wordt; ogen dicht zodat ie niet uit z'n concentratie raakt. Eindelijk kunnen we doorlopen en geef de man een paar dollar voor de moeite :) Uiteraard loopt er continue volk rond en krijg ik geen foto's zonder mensen voor elkaar. Als we de trap oplopen komen we bij het Fort Fincastle; opvallend doordat het de vorm van een schip heeft. Uiteraard een souvenir-marktje erbij maar veel van hetzelfde en niet echt iets leuks.

We lopen door de 'stad' richting de winkelstraten, op zoek naar een Starbucks oid zodat Saskia d'r internet-honger kan stillen en ik wil nog graag 'piraten-rum' ;) Hé.. Bahama's (of Caraibisch gebied) en Rum kunnen toch niet zonder elkaar.. We zien erg veel enorm luxe.  winkels; de PCHooftstraat zou jaloers zijn op alle Rolexen, Svarovski en weet ik veel wat nog meer aan juweliers en andere luxe-goederen. aan de overkant is een markt waar locals hun eigen meuk en toeristische 13-in-een-dozijn-zooi kunnen verkopen. Het is er erg krap en alle verkopers willen dat je bij hun komt kijken; we zijn er wel een beetje klaar mee. Tijd voor wat eten en drinken op het schip.

 (een souvenir met een identiteitscrisis) 

Een ritje in de Aquaduck kan er ook ngo wel bij terwijl we liggen te chillen langs het zwembad. Als ik met Nienke in de rij sta, vraagt de man voor me of we toevallig nederlands zijn (hij hoort ons praten en herkent wat). Deze amerikaanse meneer Versteeg (geloof ik tenminste) heeft Nederlands voorouders en heeft 3 maanden in Leiden gestudeerd. Zijn vrouw is van oorsprong ook Nederlandse en in het stukje Ohio waar hij woont wonen heel veel nederlanders. Zijn zoon van 11 is bezig met een werkstuk over Europa en Nederland in het bijzonder en vraagt me de oren van het hoofd. 

Tijd om iedereen weer te mobiliseren; Tijn en Saskia hebben we de hele middag tenslotte niet meer gezien, die zitten met leeftijdgenoten te gamen, spelletjes doen, chillen, hangen, whatever.. 

We treffen onze tafelgenoten weer in The Enchanted Garden deze keer. Onze eigen obers zijn er weer. Wel apart; alle mensen zijn hetzelfde, alleen het decor is anders ;) 
Vanavond eten we  Lobster-Ravioli; volgens mij had ik de Oven Baked Fillet of Salmon en toe had ik de Lemon Raspberry Mousse Bomb. Dat deze suikervrij was, was geen bewuste keuze maar wel meegenomen ;)  
Bij de hut hebben we leuke 'post'. Sam van Guest Services vond ons blijkbaar zo leuk dat ze ons heeft 'uitgekozen' als haar Magical Family. Een 'ere-titel' en een oorkonde.. Je koopt er niks voor, maar het is wel grappig. Wat trouwens wel frappant en best knap was.. toen we haar tegenkwamen (ik weet niet meer of dat voor of na de oorkonde was) herkende ze ons direct, wist nog 4 van de 5 namen.. ) 

Dan is het tijd voor Pirates IN the Carribean ;) De hele Disney-familie in hun piraten-outfits op het podium. We kunnen meteen door het theater in waar we weer een prima voorstelling zien, die wat wegheeft van Animagique in Parijs. Daarna DE grote Piratenparty met vuurwerk op zee. Het vuurwerk midden op zee is wel heel apart; zoals gewend van disney is het geen lullig vuurpijltje, maar zo in het superdonker (midden op zee heb je geen omgevingslicht natuurlijk) en zo vlakbij is wel heel bijzonder. Daarna gaat de DJ los en ook Tijn en Nienke dansen vrolijk mee (en ik ook natuurlijk ;) )

Om een uur of half 12 wordt het toch wel tijd om naar de hut te gaan, morgen moeten we vroeg op voor de Castaway Cay 5 kilometer! Saskia is de hele avond met de jongelui van Vibe bij het feest geweest en komt ook naar de hut.

Onze kennismaking met de DisneyCruise

Tja, hoe omschrijf je een Disney-cruise?

"Wauw"? Te simpel... 

"excellent"? Mwoah, er zijn ook echt minpunten... 

"druk"? Dat zeker...

"Superverzorgd?" Absoluut!...

"De moeite waard"? Zeker! ..

Toch zou het best 'fijn' zijn nu eens een chagerijnig staff-member tegen te komen ;) 

Het begint al bij de terminal; je geeft je koffers af, wordt in een rij geplaatst om de doorstroming te garanderen en binnen no-time heb je je 'key to the world'-card en is je foto genomen. Je wordt ingedeeld in groepen om aan boord te gaan en een minuut of tien later wordt er bij de ingang van de boot omgeroepen "Disney Dream, please welcome the Swets-family!!!!!' En staat er een cordon van witte uniformen voor je te applaudisseren. En totaal onder de indruk loop je naar binnen. Onder die immense kroonluchter met glas in lood, het hoogpolige tapijt en het glimmende hout.

Linea recta naar het zwembad en daar eerst maar eens relaxen. De kinderen een rondje in de aquaduck, een water-coaster die buitendecks gaat.

Saskia en Tijn gaan samen de boot ontdekken. Nienke gaat mee een hapje eten met ons en daarna de boot ontdekken. We schrijven de kinderen in bij diverse clubs; Saskia mag van ons naar 'vibe' de vanaf 14jaar-club, Tijn mag van ons naar 'edge' (11-13 jaar) en Nienke en Tijn krijgen allebei toegang tot de Oceaneers-club. Als ik zelf een klein rondje over het schip doe, kom ik Stitch tegen; ben benieuwd hoe dat de rest van de tijd gaat, qua characters tegenkomen.

Tijd om onze hut te ontdekken! zoals het een echte hut op een cruise-schip betaamt niet zo groot, maar een ruimtewonder! Uitgerust met veel kastruimte overal en de koffers kunnen onder het bed (alsof ik die voor die drie dagen uit ga pakken! :') ).  Overdag hebben we een 3-zitsbank, vanavond maakt onze stateroom-host Yerilee hier slaapruimte voor drie kinderen.  En natuurlijk ons heerlijk grote zit-raam. De kinderen vechten erom.

Tijdens de verplichte 'life-savings-drill' leren we hoe het noodsignaal klinkt, hoe van onze hut het snelst bij de juiste reddingsboot komen en hoe we ons daar moeten opstellen (mét je KeyToTheWorld-Card zodat ze kunnen checken of iedereen er wel is).. en dan eindelijk feest!
We vertrekken! 

Disney zou Disney niet zijn als dit niet groots aangepakt zou worden natuurlijk. Tijdens de drill hebben ze een vloer over het zwembad gelegd en is heel dek 11 een grote party-ruimte geworden met 'balkon' op dek 12. The Party-staff stelt zich voor en bouwt een feestje met Donald, Daisy, Goofy en natuurlijk Mickey en Minnie. Ondertussen zien we de haven steeds verder achter ons liggen.

Bij GuestServices schrijft Sam uit Zimbabwe ons in voor de Castaway Cay 5k. Een loop-evenement op Castaway Cay, voor de fun. Geen tijdsregistratie (er loopt wel een klok mee), wel een medaille en startnummer. Sam vindt onze kinderen zo schattig en als ze hoort dat dit onze eerste cruise is krijgen de kinderen direct een magical-moments-button.. Echt op z'n disneys dus ;)

Ik ben erg benieuwd naar het diner. We eten elk avond in een ander a la carte-restaurant, maar wel met dezelfde obers/serveerster. En je zit met andere mensen aan een tafel; zouden het leuke mensen zijn? Waar zouden ze vandaan komen? Ranzil (uit India) en Made (uit Indonesie) blijken onze servants.. en we zitten aan tafel met een Nederlands gezin; Roy en Vanessa uit Nijmegen en hun dochtertje Rosa van 6. Erg gezellig! Ik weet niet meer precies wat ik heb gegeten in het Animator's Palette, maar wel dat het heerlijk was! (even teruggezocht: gerookte zalm-tartaar vooraf, Tonijn-steak als hoofdgerecht en Lemon Icebox Pie toe.. Fingerlicking' good!)

Saskia wil na het eten graag naar Vibe, ze gaan spelletjes doen om elkaar te leren kennen en beetje hangen met leeftijdgenoten ziet ze meer zitten dan met d'r pa en ma naar de theatershow. Tijn gaat naar Edge en gaat z'n best doen om alles te begrijpen wat er gezegd wordt en Nienke gaat veilig met ons mee naar het theater om The Golden Mickey's te zien. Een theatershow die echt super in elkaar zit.

We drinken nog een BudLight (he, ik zie elke amerikaan met zo'n blauw flesje lopen, dus dat moet ik ook proberen.. een waterig biertje; doe mij maar gewone Budweiser voortaan) en proberen op de kamer iedereen te mobiliseren (die chatfunctie in de Cruise-app is wel een uitkomst!) Morgen weer een dag!